活断層

活断層とは、一般的には数十万年前以降繰り返し活動し、今後も活動すると考えられている断層を指す。 断層とは割れ目を境に食い違った地層のことで、大きな力が加わると、割れ目は再度ずれを生じる。活断層で起きるこの現象を断層活動と呼び、活動により生じた衝撃が地面に伝わると地震が起きる。日本には、2,000以上の活断層があると言われている。一定の時間を置き繰り返し活動すること、基本的には同じ向きにずれること、長い断層ほど大きな地震を引き起こすことが特徴としてある。活断層において、地震の規模が大きくない場合、地表には断層のずれが現れない。また、地表に現れた断層のずれも、浸食や堆積などによりその痕跡が不明瞭になり、発見できないこともある。現在活断層が見つかっていない場所でも、被害の大きい地震が起きる可能性がある。なお、確認されている活断層の位置については、政府や自治体のホームページなどで確認できる。